《中国食辣史》：中国人吃辣椒的历史并不长
本书主要讲述辣椒如何传入中国、辣椒在中国传播的历史、辣椒在中国文化中的含义以及辣椒作为饮食与中国各阶层的联系。
辣椒传入中国不是一次性完成的过程。而是在十五和十六世纪一个持续的过程。根据研究，基本可以确定辣椒进入中国始于万历末期。在这一时期，美洲的白银作为通用货币进行了全球的贸易化，助推了辣椒进入中国的进程。关于名称的起源，先说辣字：辣椒串入中国之前，中原只有辛字，即非常痛苦，痛到有让人流泪的感觉。凡是姜、胡椒、葱、蒜、韭菜等刺激性味道都称之为辛。辣椒传入中国后，辣字表示“辛”的厉害。再说椒字：辣椒传入中国之前，“椒”字一般指花椒等中国传统香辛料。辣椒传入中国之后，单字“椒”一般指辣椒。中国是一个吃辣又比较普遍的国家，但是总体而言并不能吃的很辣。世界上吃辣大国诸如印度、墨西哥、东南亚国家在吃辣烈度上都大大超过中国。从生理上来说，辣并不是味觉，而是一种令人产生愉悦的痛觉。究其原因，是良性自虐机制在起作用。有点类似于看恐怖电影或者坐跳楼机而产生的快感，都是欺骗大脑释放内啡肽而产生愉悦感的行为，但是又不处于真正的危险之中。中国是个香辛料大国，但是中国文化对外来事物审慎的态度，辣椒在进入中国后的很长一段时间里，并不被当时的国人当成一种食物，而是作为观赏花卉与药物。后来，地处西南边陲的贵州部分地区，由于缺乏食盐，而因交通环境极为不便，运输成本极其昂贵，人们被迫辣椒被当做一种物美价廉的食盐替代品。从十九世纪，也就是中国的清代，辣椒在中国饮食中开始加速蔓延。
辣椒在中国具有强烈的文化隐喻，已经上升到“革命”“放荡”“辟邪”“狠毒”的文化概念和“爽朗”“果断”“强势”的性格概念。辣椒还具有强烈的性隐喻，如形容女性“火辣”、“热辣”。 中国医学对辣椒的功能定义为“上火”“驱寒”、“除湿”。此外，因为在中国的风水文化中，辣椒色红，在五行属火，在五方属南。而中国的传统民居大多门朝南开。因此在广大农村，人们将辣椒挂在大门口以辟邪。在中国北方，辣椒多被做成粉。而在南方，则多为酱，也与南方民间爱自酿酱有关。
在中国漫长的历史长河中，因为劳苦大众的食盐、食物经常得不到稳定供应。辣椒自从进入中国饮食后，作为副食，廉价又下饭，成为食盐的最佳替代品，受到广大底层大众的喜爱。 也因此被贴上了“穷人副食”、“江湖菜”的标签。自1978年改革开放之后，尤其近三十年来，大量的人从农村移民如城市，也将辣味带入了中产阶层的饮食中，打破了辣椒的阶级属性。另一方面，这也是中国商品化、城市化进程加快的结果。

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